Entre la numerosa cantidad de pubs, cafés y tiendas de todo tipo, sobresalen lugares como Koko's, The World's End y The Good Mixer (que era un punto de encuentro recurrente para Graham Coxon y también para los hermanos Gallagher). Tan solo un poco al sur del legendario Camden Market murió Amy Winehouse y un mural enorme la recuerda: "Nobody Stands in Between Me and my Camden".
Justo al frente de ese muro esta Electric Ballroom, un lugar que al igual que todo Camden ha albergado a una cantidad de músicos de la que solo unos poquísimos sitios en el mundo pueden enorgullecerse. Por más de 70 años, Electric Ballroom ha sido parte fundamental del desarrollo musical del Reino Unido y del mundo
Al llegar, la primera impresión es que se trata de un pequeño recinto con capacidad para no más de 200 personas pero hay que tener en cuenta que en Londres la construcción subterránea ha estado presente desde mucho tiempo atrás y los sótanos son más que comunes. Es por eso que al entrar y bajar por unas largas escaleras resulta sorpresivo observar ese enorme espacio y esa tarima con envidiables artefactos de sonido en vivo.
El público de esta noche es totalmente heterogéneo: hay personas de todas las edades y apariencias, hay camisetas de muchas bandas, desde la infaltable de Ramones hasta una de Pavement. Al llegar al puesto del merchandise pregunto por Michaela, fue con ella con quien intercambie un par de correos electrónicos para ver si podía realizar esta entrevista (fingí ser periodista, por cierto). El hombre con el que hablo me pide que espere y va a buscarla. Tras unos minutos regresa con ella, quien me saluda muy efusivamente como si nos conociéramos de hace mucho.
Me pide que la acompañe y luego de atravesar con dificultad el lugar, debido al público que ya empieza a llenar el lugar, entramos por una pequeña puerta. Al subir unas estrechas escaleras me presenta: "Camilo, el es Lou Barlow. Lou, el es Camilo. Viene de Colombia". Justo como me lo esperaba Lou apenas esboza una sonrisa y saluda de manera amigable pero silenciosa.
Al sentarnos en unos sofás, me doy cuenta de que las preguntas e intervenciones que había planeado se me han olvidado por completo, por lo que opto por hablarle de manera muy casual de lo primero que se me venga a la mente: "Esta bastante lleno el lugar ya. ¿Tocan muy seguido en Londres?
Lou: "Es un buen tiempo desde la última vez que tocamos con Sebadoh en Londres y es increíble que un concierto de Sebadoh sea exitoso hoy en día después de tantos años. Me alegra mucho ver que tanta gente haya asistido hoy"
Al ser uno de los gestores del estilo lo-fi, tanto en su trabajo con Sebadoh como con Dinosaur Jr, le pregunto acerca de ese tema; ¿La baja fidelidad como característica de su trabajo fue un desarrollo intencional o más bien accidental? Lou: "Cuando nos reunimos a hacer las primeras sesiones de Dinosaur Jr. y quisimos grabar solo contábamos con una maquina de 4 canales y lo que obtuvimos como resultado fue lo mejor que pudimos hacer en ese momento. Lo mismo ocurrió con Sebadoh. Creo que al final es solo la música la que importa"
Corriendo el riesgo de caer en una pregunta cliché tengo que preguntarle acerca de todo el fenómeno Nirvana/grunge, ¿Qué opina Lou Barlow acerca del éxito cosechado por esa generación de bandas? Sebadoh fue una de esas bandas que quedaron al margen de la gran industria ¿Hubieran querido esa clase de éxito o se sienten bien con el estatus con el que se quedó Sebadoh?
Lou: El fenómeno Nirvana como usted lo llama es simplemente el hecho que las grandes disqueras se dieron cuenta que los jóvenes amaban ese tipo de música. El caso particular de que fuera Nirvana el fenómeno que fue se debe a que era una gran banda con grandes canciones. Ahora, si alguien afirma que no quisiera mayor éxito y mayor público muy seguramente está mintiendo pero también hay aspectos buenos de ser una banda underground. Siempre es bueno estar cerca de las personas, ver que todas las personas que asisten a un concierto en realidad han oído nuestra música, mucho más que un hit de radio, y saben quiénes somos. Si me lo pregunta, no podría verme a mí mismo como alguien diferente a cualquier persona común y corriente. Tengo una familia en Estados Unidos y cada vez que salgo de gira o hago un disco estoy trabajando para ellos. Lo que importa es hacer lo que uno quiere sin fijarse tanto en que opina la crítica u otras personas, en general.
A pesar de que esa corta intervención, tan honesta y tan concreta, me ha hecho pensar tanto, decido aprovechar para preguntarle por los cruceros por el Caribe que ha organizado Weezer anualmente y por la vida luego de la reunión de la formación original de Dinosaur Jr.
Lou: Nos conocemos con (Rivers) Cuomo desde hace muchos años. Era un gran admirador de Dinosaur Jr así como nosotros lo somos de Weezer. El y su equipo llevaron a cabo esa idea del crucero con bandas de rock y creo que lo más probable es que Dinosaur Jr fue la primera banda a la que invitó. Por extensión, también ha invitado a Sebadoh. Todo el escenario es en realidad muy divertido, viajando en un barco con otras bandas y todas las personas viendo los actos de todos los demás. Es bastante divertido. Ahora, sobre la reunión de Dinosaur Jr, ha sido algo bastante bueno. En su momento fue simplemente un par de llamadas y nos reunimos a ensayar sin muchas pretensiones. De repente nos encontramos grabando "Beyond", un excelente álbum, que fue muy bien recibido y hemos estado girando desde entonces.
Después de intercambiar algunas opiniones sobre música, sobre Colombia y sobre Inglaterra Lou Barlow dice que la entrevista está bien hasta ahí y sale a mezclarse entre el público para ver a la banda que abre el concierto. Luego de un rato regresa a los camerinos, no sin antes hablar con varios jóvenes que aprovechan la oportunidad para entregarle cd's y casettes. Rato después vuelve a aparecer, esta vez sobre el escenario, conectando sus propios pedales y alistando sus propias guitarras.
De ahí para adelante todo es un solo ambiente de energía y poder al máximo. Tocan temas de todo su repertorio, especialmente de "Bakesale" y "Harmacy" que hacen saltar y bailar al público hasta el final. Como todo, ese momento pasa fugazmente y me encuentro con el Electric Ballroom vaciándose, con las paredes sudando y el piso cubierto de vasos de cerveza. Al salir me despido del hombre de la mercancía quien me recuerda y me da un botón de la banda al despedirse. Coloco el botón en una solapa de mi chaqueta y espero no quitarlo jamás.
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